離婚成立後は接近禁止命令を出してもらい、法的に近づけない手段を取った。

M子は無事に双子を産んだらしいが、旦那は結局M子のことも捨てて他の女を新たに見つけ、そちらに夢中らしい。

義母はそんな息子のことを「甲斐性がある」と言って憚らず、近所の笑い者になっているという話だった。

つくづく、あの人たちと家族の縁が切れていてよかったと思う。

娘も今ではすっかり立ち直り、「将来結婚するときは、絶対にパパみたいな人だけはいやだ」と笑い飛ばせるまでになった。

Ｍ子からは「ごめんなさい」と一言だけのLINEが届いた。

許す気にはなれないが、あんな男に引っかかった者同士、年を取ったらお茶を飲むのも悪くないと思っている。

ずっと騙されてきたことは今でも許せない。

しかし、元旦那の不誠実さが全て招いたことだ。

妊婦の体型が受け付けないだなんて、ふざけたことを言う男が、5人もの子供の父親なのだから聞いて呆れる。

彼らが大きくなった時、父親の真実を知ったら、一体どう思うだろう。

どこまでを明かして、どこまでを隠すか。

非常に悩ましい問題だが、

とりあえず今は、父親の影におびやかされない場所で、我が子がすくすくと育ってほしいと願う。

そのためにも、私は強くならなければならない。

子供を守れる母親になるため、私は今、保育園探しと就職活動に奔走している。

あんな父親に頼らずとも、立派に子供たちを育ててみせる。

旦那
「なぁ、頼むよ。こっちはもう生まれてるしさ、お前の体型も元通りだし、今ならセックスだってちゃんとできるだろう？赤ん坊もひとりなら、俺のことだってちゃんと……」

私
「帰らないなら、警察呼びますよ」

旦那
「はぁ？なんだよ、警察って。どうしてそんなに頑なに……」

私
「気持ち悪いのよ！さっさと帰って！あんたみたいな人間といっときでも家族だったなんて、今考えても虫唾が走るわ！！」

旦那
「そんな言い方ないだろう！なんだよ、急に……」

私
「自分の言っていることの異常さが分からないなんて、サイコパスとしか思えないわ。頭おかしいんじゃないの」

旦那
「なぁ、悪かったって。浮◯したことなら謝るから。もうしないからさぁ……」

私
「浮◯したこと以上に、人として欠落している部分が生理的に無理だって言ってるの。あなたが生理的に妊婦の体型を受け付けないのと同じようにね」

旦那
「なんだ、そのことを怒っていたのか。大丈夫だよ。今はもうお前は妊◯体型じゃないから、ちゃんと愛せるよ」

私
「だから！そういうところが無理だって言ってるのよ！いい加減にしてよ、こっちの頭がおかしくなる！！」

私は思わず、手近にあったカップを壁に叩きつけた。

ガチャンと大きな音がして、粉々になった欠片が床の上に散らばった。

私
「帰って。本当に警察呼ぶわよ」

私の迫力に気圧され、旦那はようやくすごすごと帰っていった。

私
「お気に入りのカップだったのに……」

家族旅行で訪れた京都で買った、陶器のカップ。家族3人の思い出の品。

カップと一緒に、大切な何かが決定的に壊れた音がした。

旦那の言い分は容易に想像がついたが、私は仕方なしにそう尋ねた。

すると案の定、クズの極みのような答えが返ってきた。

旦那
「それで、だって？双子だぞ？考えてみろよ！どれだけ腹が大きくなるか！そもそも生まれたあとだって物凄い騒ぎになるのが目に見えてるじゃないか。赤ん坊が二人もいたら、どうせ俺なんかほったらかしにされるんだ」

私
「何言ってんの？その『物凄い騒ぎ』を一緒に乗り越えてこその夫婦で、家族でしょう。あなたには、一緒に育てようっていう気がないわけ？」

旦那
「なんで？子育ては母親の仕事だろ。俺は外で働いているんだから、家ではくつろぎたいんだよ」

私
「バカじゃないの？！家ではくつろぎたい？外で働いてる？母親はね、24時間、年中無休で働いているのよ！『くつろぎたい』と誰よりも思っているのは、四六時中子供の夜泣きや癇癪に振り回されている母親のほうよ！母親には昼休みもサマータイムも残業手当もないのよ！！」

旦那
「だって……好きで母親になってるんだから、それで幸せなんじゃないの？ずっと子供と遊んでるだけだろ？天国じゃないか、そんなの」

この人と話していると、理性が持たない。さっきから血管がものすごい勢いでキレまくっている。

私
「天国だと思うなら、その天国を一緒に楽しんだらいいんじゃないですか」

旦那
「いや、だから俺は、騒がしいのも好きじゃないし、俺のことをかまってもらえないのも、家事が疎かになった挙げ句に『手伝って』みたいなことを圧強めで言われるのも嫌なんだって……」

私
「圧強めに言われるのが嫌なら、その前に手伝ってあげればいいでしょうよ！バカなんじゃないの？！」

さすがにここまでくると、Ｍ子に同情してしまう。

ずっと騙されていたとはいえ、Ｍ子もＦちゃんもある意味被害者だ。

諸悪の根源は、このバカ男だ。

良い年をして自分の世話もできない、父親としての自覚も子育てをする意思もない、どうしようもない男。

私
「とにかく、やり直すなんて絶対に嫌。『生理的に』無理。帰って！」

心の底から、そう思った。

これほどまでに人を憎いと思ったことはない。

ここまできたらどうしようもない。

生活保護を受けてでも、何をしてでも、この人とは離婚しよう。

そう決めて、娘に事の顛末を話し、一緒に家を出た。

事実を知った娘は、ひどく傷ついていた。

娘
「お父さん、マジキ◯い。一生会いたくない」

実の父親との縁を切るような真似はしたくなかったが、しょうがなかった。

どうせいずれ、娘が大きくなれば分かってしまうことだ。

Fちゃんと顔を合わせるのも辛かろうと思い、私たちは県外に引っ越しをした。

妊娠後期で働けないことを理由に生活保護を申請し、

格安のアパートも紹介してもらい、そこで新しい生活を始めた。

これでもう旦那やM子に振り回されることもない。そう思っていた。

しかし、その考えは甘かった。

ある日突然、旦那が我が家に押しかけてきたのだ。

それは、二人目の子どもが生まれて、すぐの頃だった。

旦那
「やり直してくれないか」

私
「今更なに言ってんの？無理に決まってるでしょ。そもそも私たち、離婚調停中でしょ。言いたいことがあるなら、調停の場で言ってよ」

旦那
「頼むよ。帰ってきてくれ」

私
「私も娘も、あなたのことは二度と信用しないし顔も見たくないの。なんで急にそんなこと言い出すの？」

旦那
「実は……」

私
「なによ」

旦那
「M子が、妊◯したんだ。それも、双子だって」

改めて旦那を問い詰めると、とんでもない事実が発覚した。

Fちゃんの思い込みでもなんでもなく、旦那は実際、Fちゃんの実の父親だったのだ。

そして、義母は数年前にはそのことを知っていた。

養育費の工面のことで相談したそうで、それ以来、義母が養育費を用立てていたらしい。

私が妊娠してほどなく、重いつわりに悩まされていた最中、旦那はM子と不◯。

やがてM子も妊◯し、体型が変化してくる頃に、私は娘を出産。

子どもを生み終えて元の体型や体調に戻った途端、旦那はM子をあっさりと捨て私の元へ帰ってきた。それが事の真相だった。

それ以来、旦那とM子とは養育費を受け渡すだけの関係だったらしい。

しかし、ここにきて私が妊娠して体調や体型が変化したことを受け、旦那はまたしてもM子と不◯。

挙句の果てに、M子が娘にまで父親のことをカミングアウトしたものだから、娘同士の関係にも大きくヒビが入ったのだということだった。

私
「要するにあなたは、妊娠中の女は愛せないってことなのね？」

旦那
「うん、どうしても無理なんだ。そのお腹を見てると、なんか、なんていうか、生理的に受け付けないっていうか」

その一言を聞き、私は躊躇いなく旦那の顔をグーで殴り飛ばした。

私
「誰の子どもを身ごもってると思ってんだ！ふざけんな！！」

殴られて呆然とする旦那に、私は畳み掛けるように怒鳴り散らした。

私
「子どもを生むまでの10月10日がどれほど大変か、出産がどれほど命がけか、知りもしないでよくもそんなことを！生理的に受け付けない？舐めたこと言ってんじゃないわよ！だったらそもそも、子どもを欲しがるんじゃないよ！自分で生むこともできないくせに！！」

私
「お腹の子が危なかった時も、M子と会っていたのね。そうなんでしょう？」

旦那
「うん、ごめん。M子とFちゃんと遊園地に行ってて。そっちのことは後輩から聞いて知ってたんだけど、俺が病院に行ってもできることなんてないと思ったし。だから、その……」

私
「だから、閉園まで遊び倒してから病院に来たってわけね」

旦那
「わかった、わかった。今行くから」

奥から聞こえてくるのは、私の来訪に気づかぬまま、娘の友人であるFちゃんと遊び続ける旦那の声。

Fちゃんは、旦那のことを「パパ」と呼んでいるのか。

どこか冷静にそう思いながら、玄関に阿呆みたいに立ち続ける私。

そういえば、最近娘がこぼしていた。

Fちゃんの態度がおかしくて、前みたいに仲良くしてくれない、と。

それは、こういうことだったのか。

ふいに理性の糸が、プチンと切れる音がした。

衝動任せにずかずかとM子の家に上がり込み、ガラリと扉を開けた。

固まる旦那と、私を睨むFちゃん。Fちゃんが、唐突に言った。

Fちゃん「いい加減、パパを私にくれない？これまでは娘ちゃんのものにしてあげてたんだから、次はこっちの番でいいでしょ？」

何を言ってるんだろう、この子は。

ぬいぐるみでもあるまいし、あっちのもの、こっちのもの、という話ではない。

私
「どういうことなのか、説明して」

旦那
「いやこれは、その……」

私
「説明して。その代わり、家に帰ってからよ。こんなところ、これ以上1秒だっていたくないわ」

想像もしていなかった事実に、頭がついていかない。

家の中の様子がおかしいことに、娘も気づいている。

心配をかけたくないと思うけれど、どうにもうまく笑えない。

離婚したい。

でも、このお腹でどうやって娘とこの子を食べさせていけばいいんだろう。

実家を頼るにも、両親は年を取りすぎている。

悲しみに耐えきれず、私はＭ子の家にアポなしで押しかけた。

私
「Ｍ子……ちょっと聞いてほしいことがあって。ごめんね、急に」

そう言って玄関に視線を落とした瞬間、私の全身が固まった。

私
「え、この靴、なんで？え……なんで？」

Ｍ子
「あーあ、バレちゃったかぁ。そっちが傷つくと思って、せっかくこれまでうまく騙してきてたのに」

私
「何？どういうこと？え？何これ」

玄関にあったのは、旦那の靴だった。

誕生日の日に特注で作ってもらったオーダーメイド製だから、見間違うはずがない。

M子
「ごめんね、今まで騙してて。でもそっちだって、ずっと彼を独り占めしてきたんだから、これでおあいこだよね」

意地悪く笑うM子の顔を、私は黙って見つめた。言葉が、一切出てこなかった。

誰の子供を妊娠していると思っているのか。

一体この人は、何を言っているのだろう。

私
「じゃあ、私が妊娠したのがいけないっていうの？あなただって、あんなに二人目を欲しがっていたじゃない」

旦那
「二人目は欲しいよ。でも、妊娠した途端に子どものことばっかりになるお前が嫌なんだよ。一人目の時だってそうだったじゃないか。だから俺は……」

私
「だから、なによ？」

旦那
「いや、いい。なんでもない」

言葉を濁してそそくさと家から逃げ出す旦那。

その背中を追いかけようとすると、なぜか義母に阻まれた。

義母
「男の女遊びは甲斐性のひとつなんだから、多目に見てあげたらいいじゃないか。そうやってキーキー喚いて追いすがるから、男が逃げたくなるんだよ」

私
「一体いつの時代の話をしているんですか。今は令和ですよ？」

義母
「いつの時代だって男って生き物はそんなもんなんだよ。あんたの器量が狭いからこんなことになったんだ」

私
「こんなことってなんですか？」

義母
「なんだ、あんた本当に知らなかったのかい。あの子はよそにも子どもがいるんだよ。だから、そっちにも時間を割いてやらないと可哀想だろ？今はそっちの家にいたい時期なんだろうから、放っておいてやればいいんだよ」

子どもの状態も安定したため、私は無事に退院した。

しかし、退院後、さらなる驚きと怒りに見舞われた。

旦那
「産前産後もしばらく大変だろうから、一時的にじゃなくてお袋に同居してもらおうと思って」

私
「はぁ？だから、なんでそういうことを勝手に決めちゃうの？」

旦那
「俺はお前のためを思って……」

私
「私のためを思うなら、家事や育児のダメ出しばかりして追い詰めるお義母さんと同居なんかさせないでよ！あと、残業だの休日出勤だのって嘘ついて遊び歩いてないで、ちゃんと家に帰ってきて私や娘との時間を作ってよ！」

抑えきれない怒りをぶちまけた私に、旦那も声を荒げた。

旦那
「そうやって俺がやることなすこと否定ばっかりしてくるから、家に帰りたくなくなるんだよ！」

私
「否定ばっかりなんてしてないでしょ？こういう言い方するの、今回が初めてでしょう？一体何がそんなに気に入らないのよ！」

旦那
「全部だよ！全部！つわりで吐いてばっかりいるのも、荒れてる肌も、余裕のない顔つきも、出っ張ってきてる腹も、全部！！」

私
「は……？何それ。本気で言ってるの？いくら喧嘩中だからって、言っていいことと悪いことが……」

旦那
「本気で言ってるよ！妊娠した女は、女じゃなくなる。その変化が、俺には耐えられないんだよ！！」

翌日、見舞いにきた義母は、一切の遠慮もなく私の家事や子育てに関してダメ出しを連発したのだ。

義母
「あなたね、いくら妊娠中だからって、あまりにも掃除が行き届いてないわよ。洗濯機のフィルターも風呂場も排水溝も、汚すぎてびっくりしちゃったわ」

ストレスが一番の大敵だというのに、容赦なくストレスを浴びせてくる義母。

思わずムッとした表情になった私に、畳み掛けるように不満を言い募る。

義母
「私だってこんな口うるさいこと言いたくないのよ。でもね、このままじゃ良くないと思うのよね。疲れて帰ってくる息子のためにも、料理ももっとがんばってもらわないと。ああ、それから、娘ちゃんのことだけど、言葉遣いがなってないわね。それから……」

「言いたくないのだけど」と前置きをすれば何を言ってもいいと思っている人が世の中にはいて、

義母もその類の人だった。

うんざりする。言いたくないのなら、言わなきゃいいじゃないか。

延々と続く義母のダメ出しを聞いていたら、お腹が痛くなってきた。

迷わずナースコールを押し、

看護師さんに「お腹が痛いです」と伝え、目で必死に現状を訴えた。

看護師
「患者さんのお身体にさわりますので、本日はもうお帰りください」

察してくれた看護師さんが義母を部屋から追い出してくれて、心底ホッとした。

不満気な表情の義母も、さすがに看護師さんの言うことは聞かざるを得ない。

その後は、病院側にお願いして、旦那と娘以外は面会謝絶にしてもらった。

しかし、旦那はほとんどお見舞いに顔を出すことはなかった。